Il cioccolato, consumato da millenni e considerato un vero e proprio piacere per il palato, è molto più di un semplice dolce. Si tratta, infatti, si un alimento ricco di storia, cultura, antiossidanti e proprietà benefiche per la salute dell’organismo, ma soprattutto amato da adulti e bambini. Basti pensare che ogni anno nel mondo ne vengono consumate più di 7 milioni di tonnellate, sotto forma di uova di Pasqua, di cioccolatini, tavolette o cioccolata calda. In questo articolo esploreremo i numerosi benefici, le preziose proprietà, le possibili intolleranze e allergie legate al consumo di cioccolato.
Cerchiamo di rispondere alle domande più frequenti sul cioccolato:
Con la parola “cioccolato” ci si riferisce a un prodotto dolciario derivato dalla lavorazione dei semi di cacao, uniti a zucchero e altri ingredienti. I semi di cacao sono ricchi di grassi e contengono sostanze aromatiche che conferiscono al cioccolato il suo caratteristico sapore e aroma.
Le diverse varianti di cioccolato presenti in commercio dipendono dalla percentuale di cacao e dagli altri ingredienti (zuccheri) utilizzati durante il processo di produzione. Le tre principali categorie di cioccolato sono:
Oltre a queste varietà di base, esistono anche altri cioccolati aromatizzati e con aggiunta di ingredienti come frutta secca, peperoncino, menta e aromi naturali. Inoltre, negli ultimi anni sono diventati sempre più popolari i cioccolati biologici, vegani e senza zucchero aggiunto, per soddisfare le esigenze di un pubblico sempre più attento alla salute, alla linea e all’ambiente.
Mangiare cioccolato (nelle giuste quantità) può soddisfare il palato ma anche il benessere di cellule e tessuti dell’organismo. Di seguito sono riportati alcune delle proprietà benefiche che il cioccolato può avere nei confronti del corpo umano:
Non è raro trovare all’interno di alcune diete l’utilizzo di piccole quantità di cioccolato fondente. Ma perché dovrebbe essere preferito alle altre varietà di cioccolato? Come già riportato nei paragrafi precedenti, il cioccolato fondente presenta le seguenti caratteristiche:
Questi due ingredienti variano a seconda della percentuale del cioccolato fondente, ma sicuramente la presenza più elevata di cacao garantisce le maggiori virtù benefiche di questo alimento. Le proprietà sono quelle riportate in precedenza, ovvero, grazie ai polifenoli aiuta a regolare la pressione arteriosa e la salute cardiovascolare, mentre per effetto delle metilxantine (caffeina e teobromina) aiuta la concentrazione e la memoria. Inoltre, è in grado non solo di garantire energia e diminuire lo stress ma anche di migliorare l’umore grazie all’amminoacido triptofano che fa produrre serotonina.
Spesso si associa l’assunzione di cioccolato fondente alla dieta, ma attenzione alle quantità. Il cioccolato fondente (ma in realtà anche quello a latte) può essere inserito in piccole quantità all’interno di regimi alimentari finalizzati al dimagrimento. Questo, infatti, non sarà un alimento “dimagrante” o “ipocalorico”, ma aiuta a:
Non esiste una quantità massima o minima di cioccolato da poter assumere ogni giorno. Tutto dipende dal proprio stile di vita, dal livello di attività fisica e dalla dieta che si segue. Tuttavia, è importante consumare il cioccolato con moderazione per evitare un eccesso di zuccheri e calorie. In genere, si consiglia di limitare il consumo di dolci, compreso il cioccolato, a una piccola quantità al giorno e di preferire le varietà con un alto contenuto di cacao, come il cioccolato fondente, per ridurre l’assunzione di zuccheri aggiunti e di prodotti biologi e con ingredienti di qualità.
Per una giusta alimentazione si consigliano 15/20 grammi, che corrispondono a 2 o 3 quadratini di fondente al giorno.
Sebbene per tanti il cioccolato sia un piacere senza eguali, per alcuni può causare fastidi e problemi di salute. Le intolleranze al cioccolato sono rare ma possono essere causate da vari fattori, tra cui l’intolleranza al lattosio nei cioccolati al latte o da allergie a ingredienti come il cacao o la frutta secca. I prodotti a base di cioccolato possono avere anche effetto reflussogeno e quindi da evitare in caso di rigurgito acido o reflusso gastroesofageo. Da non dimenticare l’elevata presenza di zuccheri e calorie, che potrebbero mettere in pericolo i propri obiettivi di peso e portare a problematiche metaboliche, come diabete, iperlipidemie e sindrome metabolica.
Fonti bibliografiche:
Tan TYC, Lim XY, Yeo JHH, Lee SWH, Lai NM – The Health Effects of Chocolate and Cocoa: A Systematic Review. – 2021 Aug 24;13(9):2909. doi: 10.3390/nu13092909. PMID: 34578786; PMCID: PMC8470865
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