Come funziona la RAM virtuale sugli smartphone (serve davvero?)

Negli ultimi anni i produttori di smartphone hanno iniziato a spingere sempre di più su una funzione chiamata RAM virtuale, spesso pubblicizzata con nomi diversi come “RAM Plus”, “Memory Extension”, “Dynamic RAM Expansion” o simili. Sulla carta questa funzionalità dovrebbe promettere più fluidità, un multitasking migliorato e prestazioni superiori, soprattutto sui telefoni meno potenti. Ma nella realtà serve davvero oppure si tratta di semplice marketing? Scopriamolo insieme.

Cos’è la RAM virtuale su smartphone

La RAM virtuale è una tecnologia presente solo all’interno dei dispositivi Android (sia smartphone che tablet) che permette al dispositivo di usare una parte della memoria interna come se fosse memoria RAM aggiuntiva.

In pratica, quando la RAM fisica del telefono si riempie, il sistema operativo può spostare temporaneamente alcuni dati meno utilizzati nello spazio di archiviazione interno. In questo modo libera memoria per le app attive senza doverle chiudere completamente. Il funzionamento ricorda molto quello del file di paging presente da anni sui PC Windows e sui Mac, anche se sugli smartphone il meccanismo è stato ottimizzato per consumare meno energia e ridurre i rallentamenti.

Dunque, dato che a conti fatti non si tratta di una reale innovazione, perché i produttori la pubblicizzano così tanto? La risposta è molto semplice. Negli ultimi anni le app sono diventate molto più pesanti e, di conseguenza, hanno un consumo sempre maggiore di memoria. Vi basti pensare che anni fa avere 1 GB di RAM su uno smartphone sembrava qualcosa di incredibile, mentre adesso sarebbe impensabile avere un quantitativo così ridotto di memoria.

Inoltre, ormai sui dispositivi mobile ci sono app di ogni genere, dai social network, agli editor video, ai giochi mobile fino ai recenti strumenti AI.

Per questo motivo molti brand hanno iniziato a introdurre sistemi di espansione della RAM, soprattutto sugli smartphone di fascia media ed economica. Questo viene fatto perché, sopratutto ultimamente, integrare moduli RAM sempre più capienti diventa decisamente troppo costoso. Dunque, spesso e volentieri alcuni modelli di smartphone, sopratutto cinesi, vengono proprio pubblicizzati con quantitativi enormi di RAM, ma poi in realtà leggendo bene le specifiche tecniche, ci si rende conto che la RAM fisica è in quantità ridotta rispetto a quella “virtuale”.

La RAM virtuale su smartphone Android

Ad esempio, alcuni produttori arrivano a scrivere nelle schede tecniche diciture come:

• Fino a 20 GB di RAM
• 8 GB RAM + 8 GB virtuali
• 12 GB espandibili fino a 24 GB
• RAM dinamica intelligente

In alcuni casi si tratta di numeri che fanno sicuramente effetto dal punto di vista marketing, sopratutto se si ha intenzione di attirare quella fetta di utenza che non ne sa molto in materia e, dunque, è facilmente impressionabile.

RAM fisica e RAM virtuale non sono la stessa cosa

Come è facilmente intuibile, RAM fisica e RAM virtuale non sono la stessa cosa e ve lo spieghiamo in maniera molto semplice. La memoria interna di uno smartphone, anche se in alcuni dispositivi è davvero molto veloce, resta comunque nettamente più lenta della memoria RAM fisica. Questo significa che la RAM virtuale non potrà mai offrire le stesse prestazioni della memoria fisica installata sul dispositivo e, di conseguenza, non verrà realmente utilizzata nell’uso quotidiano.

Quando il sistema utilizza la RAM virtuale (quelle poche volte in cui avviene), le app si aprono più lentamente e, in generale, le prestazioni generali non aumentano.

In sostanza, la RAM virtuale può solo aiutare a evitare la chiusura aggressiva delle app in background, ma non aumenta le prestazioni e certamente non trasforma uno smartphone economico in un top di gamma (e nemmeno in uno di fascia media).

Quando la RAM virtuale è davvero utile?

Ovviamente, anche se non è una funzione miracolosa, ci sono delle situazioni in cui questa funzione può fare comodo. Ad esempio, diventa molto utile sugli smartphone con soli 4 GB di RAM, oppure quando c’è un utilizzo intenso del multitasking con molte app aperte contemporaneamente.

In questi casi, la RAM virtuale può aiutare Android a gestire meglio la memoria ed evitare ricaricamenti continui delle app. Sugli smartphone di fascia alta con 8, 12 o 16 GB di RAM, invece, questa funzione è praticamente inutile e, anzi, potrebbe addirittura diventare dannosa nel tempo. Perché? Semplice, usare continuamente la memoria interna come RAM può aumentare le operazioni di lettura e scrittura sullo storage del telefono. Le moderne memorie per smartphone utilizzano chip UFS che sono progettati per durare molti anni, ma un utilizzo intenso e costante porterà ad un’usura prematura. Inoltre, la RAM virtuale può occupare diversi gigabyte di spazio di archiviazione, riducendo la memoria disponibile per foto, video e app.

Quindi, conviene attivare questa funzione oppure no? La risposta è semplice e dipende molto dal telefono che utilizzate. sicuramente è da prendere in considerazione se e solo se avete uno smartphone entry level. In caso contrario, diventa completamente inutile.