Giornata del gatto: il 17 febbraio in Italia si festeggiano 8 milioni di felini

In Italia il 17 febbraio si festeggia la Giornata del gatto.

Fieri, indipendenti e riservati, i gatti sono compagni inseparabili per tanti di noi: nel nostro paese sono quasi 8 milioni i piccoli felini che vivono con le famiglie italiane e che potrete celebrare in questo giorno con un piccolo pensierino.

Una scatoletta particolarmente golosa, una nuova pallina da inseguire per tutta la casa, un tecnologico collare GPS, un sofisticato profumo o un’accogliente cuccia che verrà immancabilmente snobbata a favore di un angolo del divano o della borsa per la palestra. Chi ha un gatto, ne conoIlsce l’indole indipendente e lo spirito libero ed è proprio questo che li rende così affascinanti per l’uomo fin dall’antichità.

In questo articolo scopriamo il significato che sta dietro alla giornata del gatto e ripercorriamo la storia dei piccoli felini, dagli antichi Egizi ai giorni nostri.

Quando è la festa dei gatti in Italia?

Come abbiamo visto, nel nostro paese è stata scelta la data del 17 febbraio per celebrare la Giornata Nazionale del Gatto.

Ecco il motivo di questa scelta. Nel 1990, la giornalista appassionata di gatti, Claudia Angeletti, propose un referendum ai lettori della rivista “Tuttogatto” per stabilire il giorno da dedicare a questi nobili animali.

Fu la proposta di Oriella Del Col a vincere, con le seguenti motivazioni:

• Febbraio è il mese del segno zodiacale dell’Acquario, spirito libero e anticonformista per antonomasia, proprio come il gatto.
• Secondo le tradizioni popolari febbraio era “il mese dei gatti e delle streghe”, collegando stregoneria e mici.
• Il numero 17 nella nostra tradizione è sinonimo di sfortuna e sventura, stessa fama che per secoli è stata riservata ai gatti.
• La fama del numero 17 deriva dal numero romano XVII che, anagrammato, diventa VIXI, in latino “sono vissuto” ovvero “sono morto”. Il gatto però ribalta questa analogia perché, come si sa, ha diverse vite.

Quando è la giornata mondiale del gatto?

Nonostante praticamente tutti i paesi del mondo abbiano scelto la propria giornata nazionale del gatto, esiste anche una giornata mondiale che l’intero pianeta dedica a questi fieri felini. La data della Giornata Mondiale del Gatto è l’8 agosto ed è stata istituita nel 2002 dall’IFAW (Fondo Internazionale per il Benessere degli Animali) con lo scopo di educare al rispetto, alla conoscenza e alla protezione proprio dei gatti.

Nei diversi paesi del mondo invece ci sono ancora altre date. Negli Stati Uniti è il 29 Ottobre e in Russia il 22 Febbraio così come in Giappone, che è stato il primo paese al mondo a istituire questa festa nel lontano 1987.

Perché è importante avere un gatto in casa?

I gatti sono animali fieri, indipendenti e vanitosi, ma anche molto affettuosi. A differenza di quello che comunemente si pensa, sono capaci di grandi manifestazioni di affetto e amano moltissimo farsi coccolare. E non è solo questo a rendere importante la presenza di un gatto in casa: sembra che questi felini siano in grado infatti di aumentare il nostro livello di benessere e in qualche modo di mantenerci in salute.

Ecco alcuni benefici provati da studi scientifici:

• Riduce lo stress: il suono delle fusa del gatto ha effetti positivi contro lo stress e la depressione perché ha un potere calmante, rilassante e rasserenante.
• Facilita il sonno: sembra che dormire con il proprio gatto aiuti ad avere un sonno più sereno e disteso.
• Mantiene il cuore in salute: le fusa del gatto sono vibrazioni che hanno un effetto vasodilatatore. Questo contribuisce al rilassamento cardiaco e aiuta a tenere la pressione bassa e a ridurre il rischio di infarto.
• Riduce il rischio di allergia: alcune sostanze nella bocca del gatto avrebbero un effetto protettivo per l’uomo e ridurrebbero quindi il rischio di sviluppare allergie.
• Sostiene la salute dei bambini: i bambini che vivono con un gatto hanno meno possibilità di sviluppare problemi respiratori come asma o tosse. Inoltre, in caso di malattia, i gatti aiutano a guarire prima i più piccoli perché la loro presenza sostiene e rafforza il sistema immunitario.

Quando il gatto è diventato domestico?

Il rapporto tra uomo e gatto comincia molto presto.

Alcuni reperti archeologici di 8.000 anni fa dimostrano che a quell’epoca esisteva già una sorta di relazione, ma ancora non siamo in grado di stabilire quando è iniziata la domesticazione del felino. Le prime testimonianze iconografiche del gatto risalgono all’epoca egizia (circa nel 3.000 a.C.): sono numerosissimi i monumenti, le iscrizioni, persino le mummie di gatti che sono state ritrovate e che confermano una vera e propria venerazione del popolo egizio per questo animale, sia nella sua forma animale che nella sua personificazione. La Dea Bastet aveva infatti sembianze di gatta e la popolazione egizia arrivò a condannare a morte chiunque causasse la morte di un gatto, anche accidentalmente.

I Romani, invece, utilizzarono i gatti prevalentemente per dare la caccia ai topi. Il Medioevo è stato il periodo più buio per i piccoli felini: erano infatti considerati legati alla stregoneria e sono stati perseguitati e bruciati sul rogo per secoli. Ancora oggi c’è chi teme i gatti neri perché li considera ancora presagio di sventura e un simbolo di stregoneria.

Fortunatamente le cose sono cambiate, queste antiche credenze stanno scomparendo e oggi il gatto è un vero e proprio membro della famiglia per tantissimi di noi.

Secondo il Rapporto Italia 2024 di Eurispes sono infatti circa 7,9 milioni i gatti che vivono in famiglia: quattro famiglie su dieci hanno scelto di adottare un piccolo felino (per il 39,7% proveniente da un gattile o salvato da situazioni di difficoltà), che viene considerato come un vero e proprio compagno di vita, più che un animale domestico. Circa il 60% di chi ha un animale domestico, spende infatti una cifra compresa tra 30 e 100 euro al mese per assicuragli il meglio in fatto di alimenti e accessori, comprese cucce e tiragraffi.

5 curiosità sui gatti che non tutti conoscono

Anche il più grande amante dei gatti potrebbe non essere a conoscenza di alcune curiosità che riguardano questo animale così nobile ed elegante (alcune di queste sono molto utili per intepretare il loro comportamento e magari evitare qualche graffio!).

• Un gatto trascorre il 70% della sua giornata dormendo. Sebbene sia risaputo che il gatto sia un gran dormiglione, non tutti sanno che in una giornata può arrivare a dormire dalle 13 alle 16 ore, anche se non consecutive. Spesso si tratta infatti di pisolini molto brevi, anche solo pochi minuti, mentre il sonno diventa profondo solo per il 30% del tempo.
• Non sempre le fusa sono un segno di felicità. Le fusa fanno parte del linguaggio felino ma, contrariamente a quanto si pensa, non sono sempre sinonimo di felicità, rilassamento o benessere. Talvolta rappresentano un modo che il gatto ha per auto-consolarsi in caso di disagio, quindi quando si trova in una situazione di fastidio, quando ha paura, quando prova dolore o magari quando ha fame.
• Il gatto più vecchio del mondo aveva 38 anni. Si chiamava Creme Pluff ed era nata il 3 agosto 1967 ad Austin, in Texas. La gatta che ancora oggi detiene il record di più longeva, è morta a 38 anni e 3 giorni e il suo proprietario, Jake Perry, era che il proprietario dell’ex gatto più vecchio del mondo (che aveva raggiunto ben 34 anni). Al di là di questi primati, un gatto domestico vive in media dai 12 ai 15 anni.
• Un gatto può correre ad una velocità di 50 Kmh. Ebbene sì, quando lo vedete sfrecciare per la casa sappiate che potrebbe galoppare ad addirittura 50 Kmh! Questo non dovrebbe stupirci se consideriamo che i nostri amici animali condividono addirittura il 95,6% del loro patrimonio genetico con le tigri.
• Un gatto trascorre quattro ore al giorno a lavarsi. Il gatto è un animale estremamente pulito e il suo pelo è sempre impeccabile: questo perché passa circa la metà delle sue ore di veglia a pulirlo. Oltre a mantenerlo morbido e splendente, la pulizia regolare rende il pelo del gatto impermeabile e isolato dal freddo o dal caldo esterni, perché contribuisce a distribuire il sebo su tutta la superficie.