Amazon Alexa: cos’è, come funziona e dispositivi compatibili

Dopo aver dedicato un approfondimento a Google Assistant, qui ci occupiamo del suo più grande rivale: Amazon Alexa, l’assistente virtuale sviluppato dal colosso dell’e-commerce che è entrato ormai a far parte della vita quotidiana di moltissimi di noi. Un vero e proprio assistente personale che svolge per noi delle azioni grazie alla capacità di recepire, interpretare e dare seguito ai nostri comandi vocali.

Proprio come Google Assistant, può essere integrato su tantissimi dispositivi e la lista dei prodotti compatibili è potenzialmente infinita: smartwatch, soundbar, frigoriferi, cuffie, aspirapolvere e molto altro. Come qualsiasi altro assistente vocale, anche Alexa può fornirci informazioni, avviare la riproduzione musicale, interagire e controllare i dispositivi smart presenti in casa. Essendo sviluppata da Amazon, è inutile dire che è perfettamente integrata con la piattaforma di e-commerce. Con un semplice comando vocale, possiamo ordinare un prodotto e avere informazioni sullo stato dell’ordine.

Cos’è e come funziona Amazon Alexa?

Amazon Alexa è l’assistente virtuale annunciata nel 2014 assieme al primo Amazon Echo, ma abbiamo dovuto attendere il 2018 per averla in lingua italiana.

Alexa è un sistema di intelligenza artificiale basata sul cloud, motivo per cui ha sempre bisogno di una connessione a Internet per poter funzionare e interpretare gli input. Come tutti i software,necessita di un hardware. Ed è qui che entrano in gioco i dispositivi Amazon Echo: smart speaker e smart display sui quali Alexa può sfoggiare tutte le sue potenzialità. Si tende a confondere le due cose, ma sono distinte e separate. L’uno è il corpo, l’altro è l’anima.

Per poter utilizzare Alexa, è necessario installare l’applicazione -disponibile sia per Android che iOS- sul nostro smartphone. Una volta completata la configurazione, Alexa è a nostra completa disposizione. Possiamo chiedere di impostare sveglia, di fornire informazioni sul meteo, di fare una ricerca su Internet, di dirci i risultati delle partite, di riprodurre musica, di leggerci i nostri impegni del giorno, ecc.

Tra i comandi più interessanti, ci sono sicuramente quelli per la domotica. Se in casa abbiamo dei dispositivi smart compatibili con Alexa possiamo chiedere di spegnere o accendere le luci, di chiudere e aprire tapparelle, di accendere o spegnere la TV e così via. Come abbiamo detto, le possibilità sono infinite e il tutto può essere configurato a nostro piacimento.

Cosa sono le skill di Alexa?

Alexa può espandere le proprie potenzialità grazie a quelle che vengono chiamate skill. Sono delle funzionalità aggiuntive che ci consentono di personalizzare al massimo il nostro assistente virtuale. Possiamo pensare alle skill come a delle applicazioni aggiuntive che ci permettono di adattare Alexa alle nostre esigenze.

Facciamo un esempio. Se vogliamo ascoltare musica da Spotify, dovremo scaricare la skill corrispondente (ovvero, l’app di Spotify). In questo modo, quando diremo “Alexa, riproduci musica”, i brani verranno pescati dalla selezione di Spotify anziché di Amazon Music.

Il vero vantaggio di avere uno smart speaker con un assistente virtuale come Amazon Alexa è la possibilità di gestire la propria smart home. Ogni dispositivo compatibile ha la propria skill dedicata. Cercando nella lunga lista di applicazioni aggiuntive offerte, troverete – per esempio – Philips Hue e Yeelight per controllare le luci smart presenti in casa.

O ancora, la skill per visualizzare su un Echo Show le immagini dalla videocamera posizionata in casa oppure iRobot Home attraverso la quale è possibile controllare il robot aspirapolvere semplicemente impartendo un comando vocale. La lista di skill configurabili è lunghissima e spazia dalla domotica e viaggi alla produttività e notizie passando per salute e benessere.

Come attivare una skill?

Attivare una skill è molto semplice. Accendendo all’applicazione di Alexa installata sul proprio smartphone, è sufficiente seguire piccoli passaggi:

• Cliccare su Altro (in basso a destra)
• Selezionare Skill e giochi
• Cercare la skill che ci interessa ricercandola dalla lente di ricerca o tramite la categoria
• Una volta individuata, cliccare su Abilita all’uso

In base all’app, è possibile che vengano chiesti dei permessi specifici. Una volta definito il tutto, potremo cominciare a fare domande ad Alexa connesse a quella skill che abbiamo installato. Per esempio, se abbiamo installato GialloZafferano, chiedendo ad Alexa di leggerci una ricetta ci leggerà la ricetta di GialloZafferano.

Come con Google Assistant, anche con Alexa possiamo impostare delle routine: associare più azioni a un singolo comando vocale. Facciamo un esempio. Dicendo “Alexa, inizia la mia giornata“, si accenderanno le luci e ci leggerà le notizie del giorno. Oppure, possiamo definire una routine sulla base di un orario e impostare che le luci vengano accese ogni giorno alle 18:30 e così via.

Una selezione di prodotti

Amazon Alexa è compatibile ormai con tantissimi dispositivi. Avere a casa un prodotto della linea Echo, come Echo Dot quarta generazione e Echo Show 8, vi aiuterà a rendere smart tutta la vostra casa. Sarebbe riduttivo comunque pensare che le potenzialità di questo assistente virtuale siano confinate al mondo Echo.

Per controllare tutti i dispositivi connessi presenti in casa, c’è bisogno di utilizzare dei prodotti compatibili con Alexa. Per questo, ci sono termostati Wi-Fi o le lampadine intelligenti Philips Hue. Ormai Alexa la possiamo trovare anche sulle macchinette del caffè, come Lavazza A Modo Mio Voicy.

La lista dei dispositivi compatibili con Alexa è davvero molto lunga. Qui di seguito proponiamo una selezione di prodotti per alcune categorie:

• Prese smart: i brand di riferimento qui sono D-Link, TP-Link, Sonoff, Bticino e Meross
• Luci smart: tra le più conosciute troviamo le lampadine Philips Hue, ma ci sono prodotti anche di altri marchi come le strisce LED Xiaomi Yeelight.
• Robot aspirapolvere: il punto di riferimento sono i prodotti iRobot (azienda appena acquisita da Amazon) come iRobot Roomba 980. Anche qui i modelli sono tanti, ECOVACS Deebot N8 Pro e Neato Robotics D8 sono alcuni esempi.
• Smart TV: quasi tutte le smart TV oggi offrono la compatibilità con i principali assistenti vocali. Leggete le schede tecniche dei TV in cui è sempre segnalata la compatibilità o meno con gli assistenti vocali. Inoltre, se avete TV datate potete renderle smart e compatibili con Alexa utilizzando una Fire Stick di Amazon.
• Telecamere di sicurezza: tra le più popolari troviamo D-Link DCS-2802KT, Netatmo Welcome e Arlo Go 2.

Ecovacs Deebot N8 Pro

Questi sono solo alcuni esempi. Infatti, potete dotarvi anche di campanelli smart, elettrodomestici, termostati, soundbar, cuffie e tanto altro rendendo la vostra casa completamente connessa.